Le virus du COVID-19 évolue et les vaccins s’adaptent en 2025

En milieu d’année 2025, le COVID-19 est entré dans une phase endémique marquée par une évolution constante du virus et une immunité inégale selon les populations. Le SARS-CoV-2 continue de muter, principalement au niveau de la protéine de spicule, qui lui permet de mieux se lier aux cellules humaines et d’échapper aux défenses immunitaires. Cette capacité d’adaptation a donné naissance à des variants comme NB.1.8.1, LP.8.1 et XFG, qui se propagent rapidement en raison de leur transmissibilité accrue et de leur résistance aux anticorps existants.

Entre fin 2024 et milieu 2025, les données épidémiologiques montrent des variations importantes dans le nombre de cas, avec des pics régionaux d’hospitalisations et une hausse des tests positifs. Par exemple, la positivité des tests est passée de 2 % à 11 % entre février et mai 2025, un niveau qui n’avait plus été observé depuis l’été 2024. Les Amériques, l’Europe et l’Asie du Sud-Est ont connu les augmentations les plus marquées, reflétant des différences dans l’immunité des populations, la circulation des variants et les capacités de surveillance.

Les variants dominants ont changé rapidement durant cette période. En janvier 2025, XEC et LP.8.1 représentaient ensemble près de 50 % des souches surveillées, tandis que JN.1 et KP.3.1.1 déclinaient. Dès mars, LP.8.1 est devenu majoritaire, avant d’être dépassé en juin par NB.1.8.1 et XFG, qui ont fini par dominer avec plus de 30 % chacun. Ces variants partagent des mutations clés dans la protéine de spicule, comme F456L ou Q493E, qui améliorent leur capacité à contourner les anticorps neutralisants. XFG, par exemple, combine des modifications qui renforcent à la fois l’évasion immunitaire et la stabilité du virus, expliquant sa propagation mondiale rapide.

Les vaccins restent un outil essentiel pour limiter la gravité de la maladie. Les formulations à ARN messager, comme celles adaptées aux variants JN.1 et KP.2, montrent une forte réponse neutralisante contre les souches circulant en 2025. Cependant, leur efficacité diminue avec le temps, surtout chez les personnes âgées. Les vaccins à vecteur viral ou à sous-unités protéiques, bien que moins performants initialement, offrent une protection durable grâce à une réponse cellulaire solide, notamment via les lymphocytes T. Ces cellules, qui ciblent directement les cellules infectées, jouent un rôle clé dans la mémoire immunitaire à long terme.

Les stratégies de rappel, en particulier avec des vaccins combinant différentes technologies, se révèlent efficaces pour maintenir une immunité large et durable. Par exemple, une dose de rappel avec un vaccin à ARN messager après une primo-vaccination par vecteur viral améliore significativement la réponse immunitaire, tant en anticorps qu’en cellules T. Cela permet de mieux résister aux nouveaux variants, même si leur capacité à échapper aux défenses existantes continue de progresser.

La surveillance génomique mondiale, avec plus de 17 millions de séquences partagées, a permis de suivre ces évolutions et d’adapter les réponses sanitaires. Pourtant, les disparités régionales dans l’accès aux soins et aux vaccins, ainsi que la baisse progressive de l’immunité, soulignent la nécessité de renforcer les infrastructures de santé et de développer des vaccins de nouvelle génération. Ces derniers devraient cibler plusieurs antigènes pour offrir une protection plus large et plus durable, tout en stimulant une réponse des lymphocytes T capable de neutraliser divers variants.

Les observations récentes confirment que le virus optimise sans cesse ses mécanismes d’évasion immunitaire, tandis que les vaccins actuels, bien qu’améliorés, peinent à maintenir une protection complète sur le long terme. La combinaison de ces facteurs rend indispensable une approche globale, alliant innovation scientifique et coopération internationale pour anticiper les futures vagues et limiter l’impact de la maladie.

Crédits

Étude source

DOI : https://doi.org/10.1186/s12982-026-01657-z

Titre : SARS-CoV-2 variant dynamics and COVID-19 vaccine effectiveness during global epidemiological changes in mid-2025

Revue : Discover Public Health

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Risha Haldar; Prolay Halder; Bhaskar Mahanayak