空氣污染是否威脅著我們的集體智力？

我們呼吸的空氣品質影響的不僅僅是身體健康。一個無聲的威脅正侵蝕著我們的智力能力，尤其是兒童和最脆弱群體的智力。大氣中來自交通、工業或化石能源的細微顆粒物會深入人體，甚至到達大腦。這些顆粒物對認知功能的影響現已得到證實：注意力、記憶力、推理能力和學習能力都可能因此受損。

研究人員估計，暴露於這些顆粒物會導致全球智商總計下降高達650億點。這個驚人的數字源於空氣污染對兒童大腦發育和成人認知衰退的累積效應。低收入和中等收入國家受到的影響最為嚴重，因為這些國家的居民經常面臨高水平的污染，卻缺乏足夠的資源來保護自己。

其後果多種多樣。對兒童而言，長期暴露會導致數學、科學和學業表現得分降低。顆粒物濃度的適度增加可能會使智商下降數點，其影響可與懷孕期間飲酒或吸菸相媲美，但這次影響的是整個人口。在成年人中，空氣污染還會加速大腦老化，並增加患阿爾茨海默症或帕金森症等神經退行性疾病的風險。

背後的機制相當複雜。顆粒物會在大腦中引發炎症和氧化壓力，破壞其結構和功能。重金屬如鉛或汞會進一步加劇這些影響，儘管嚴格的法規已減少了它們在空氣中的含量。然而，其他監管較少的污染物仍在影響著數百萬人的心智能力。

目前的空氣品質標準旨在保護心臟和肺部，但並不足以保護我們的大腦。被認為是安全的閾值實際上可能掩蓋了認知風險，特別是對於神經系統尚在發育中的兒童。差異顯著：在污染最嚴重的地區，人均智商損失可能超過19點，加劇了國家之間的不平等。

除了人類成本外，經濟影響也十分巨大。智力下降意味著生產力降低、醫療支出增加以及教育系統的負擔加重。然而，解決方案是存在的。加強法規、針對學校和住宅附近的污染源，並提高公眾意識，都能減輕這些損害。投資於空氣品質不僅是公共衛生問題，也是保護我們集體潛力的關鍵。

過去幾十年來，營養和教育方面的進步提升了全球認知能力。但空氣污染正威脅著這些進展。如果不採取果斷行動，它可能會阻礙社會發展，而在智力和創新日益重要的世界中，保護我們的大腦必須成為環境政策的核心。

Crédits

Étude source

DOI : https://doi.org/10.1038/s44407-026-00059-4

Titre : Reframing air pollution as a cognitive and socioeconomic risk

Revue : npj Clean Air

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Thomas Faherty; Laura-Jayne A. Ellis-Bradford; Helen Onyeaka; Roy M. Harrison; Francis D. Pope