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Il virus del COVID-19 evolve e i vaccini si adattano nel 2025

A metà del 2025, il COVID-19 è entrato in una fase endemica contraddistinta da un’evoluzione costante del virus e da un’immunità disuguale tra le popolazioni. Il SARS-CoV-2 continua a mutare, principalmente a livello della proteina Spike, che gli permette di legarsi meglio alle cellule umane e di sfuggire alle difese immunitarie. Questa capacità di adattamento ha dato origine a varianti come NB.1.8.1, LP.8.1 e XFG, che si diffondono rapidamente a causa della loro maggiore trasmissibilità e resistenza agli anticorpi esistenti.

Tra fine 2024 e metà 2025, i dati epidemiologici mostrano variazioni significative nel numero di casi, con picchi regionali di ospedalizzazioni e un aumento dei test positivi. Ad esempio, la positività dei test è passata dal 2% all’11% tra febbraio e maggio 2025, un livello che non si osservava più dall’estate 2024. Le Americhe, l’Europa e il Sud-Est asiatico hanno registrato gli aumenti più marcati, riflettendo differenze nell’immunità delle popolazioni, nella circolazione delle varianti e nelle capacità di sorveglianza.

Le varianti dominanti sono cambiate rapidamente durante questo periodo. A gennaio 2025, XEC e LP.8.1 rappresentavano insieme quasi il 50% dei ceppi monitorati, mentre JN.1 e KP.3.1.1 erano in declino. Già a marzo, LP.8.1 è diventata maggioritaria, per essere poi superata a giugno da NB.1.8.1 e XFG, che hanno finito per dominare con oltre il 30% ciascuna. Queste varianti condividono mutazioni chiave nella proteina Spike, come F456L o Q493E, che migliorano la loro capacità di eludere gli anticorpi neutralizzanti. XFG, ad esempio, combina modifiche che rafforzano sia l’evasione immunitaria che la stabilità del virus, spiegando la sua rapida diffusione globale.

I vaccini rimangono uno strumento essenziale per limitare la gravità della malattia. Le formulazioni a mRNA, come quelle adattate alle varianti JN.1 e KP.2, mostrano una forte risposta neutralizzante contro i ceppi circolanti nel 2025. Tuttavia, la loro efficacia diminuisce nel tempo, soprattutto negli anziani. I vaccini a vettore virale o a sottounità proteiche, sebbene meno performanti inizialmente, offrono una protezione duratura grazie a una solida risposta cellulare, in particolare tramite i linfociti T. Queste cellule, che prendono di mira direttamente le cellule infette, svolgono un ruolo chiave nella memoria immunitaria a lungo termine.

Le strategie di richiamo, in particolare con vaccini che combinano diverse tecnologie, si rivelano efficaci per mantenere un’immunità ampia e duratura. Ad esempio, una dose di richiamo con un vaccino a mRNA dopo una prima vaccinazione con vettore virale migliora significativamente la risposta immunitaria, sia in termini di anticorpi che di cellule T. Questo permette di resistere meglio alle nuove varianti, anche se la loro capacità di sfuggire alle difese esistenti continua a progredire.

La sorveglianza genomica globale, con oltre 17 milioni di sequenze condivise, ha permesso di seguire queste evoluzioni e di adattare le risposte sanitarie. Tuttavia, le disparità regionali nell’accesso alle cure e ai vaccini, nonché il graduale calo dell’immunità, sottolineano la necessità di rafforzare le infrastrutture sanitarie e di sviluppare vaccini di nuova generazione. Questi ultimi dovrebbero prendere di mira più antigeni per offrire una protezione più ampia e duratura, stimolando al contempo una risposta dei linfociti T capace di neutralizzare diverse varianti.

Le osservazioni recenti confermano che il virus ottimizza costantemente i suoi meccanismi di evasione immunitaria, mentre i vaccini attuali, sebbene migliorati, faticano a mantenere una protezione completa nel lungo termine. La combinazione di questi fattori rende indispensabile un approccio globale, che unisca innovazione scientifica e cooperazione internazionale per anticipare le future ondate e limitare l’impatto della malattia.

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Crédits

Étude source

DOI : https://doi.org/10.1186/s12982-026-01657-z

Titre : SARS-CoV-2 variant dynamics and COVID-19 vaccine effectiveness during global epidemiological changes in mid-2025

Revue : Discover Public Health

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Risha Haldar; Prolay Halder; Bhaskar Mahanayak